Es considerado una de las máximas figuras de la
literatura española y universal. Autor
del famoso Don Quijote de la Mancha, que muchos críticos han descrito como la
primera novela moderna y de las mejores obras de la literatura universal además
de ser el libro más editado y traducido de la historia, solo superado por la
Biblia.
Dedicatoria a
Pedro Fernández de Castro y Andrade
VII Conde de Lemos, de Andrade, de Villalba;
Marqués de Sarriá,
Gentilhombre de la Cámara de su Majestad,
Presidente del Consejo Supremo de Italia,
Comendador de la Encomienda de la Zarza,
de la Orden de Alcántara,
quien fuera su mecenas durante años, y a quien están
también dedicada la segunda parte del Quijote y las Novelas
ejemplares, y que firmó apenas dos días antes de morir, resulta una de las
páginas más conmovedoras de la literatura española:
Señor;
aquellas coplas antiguas que fueron en su tiempo celebradas, que comienzan:
«Puesto ya el pie en el estribo», quisiera yo no vinieran tan a pelo en esta mi
epístola, porque casi con las mismas palabras las puedo comenzar diciendo:
Puesto ya el pie en
el estribo,
con las ansias de
la muerte,
gran señor, ésta te
escribo.
Ayer me
dieron la extremaunción, y hoy escribo ésta. El tiempo es breve, las ansias
crecen, las esperanzas menguan, y, con todo esto, llevo la vida sobre el deseo
que tengo de vivir y quisiera yo ponerle coto hasta besar los pies de Vuesa Excelencia.,
que podría ser fuese tanto el contento de ver a Vuesa Excelencia bueno en
España, que me volviese a dar la vida. Pero, si está decretado que la haya de
perder, cúmplase la voluntad de los cielos y, por lo menos, sepa Vuesa Excelencia
este mi deseo y sepa que tuvo en mí un tan aficionado criado de servirle, que
quiso pasar aún más allá de la muerte mostrando su intención. Con todo esto,
como en profecía, me alegro de la llegada de Vuesa Excelencia; regocíjome de
verle señalar con el dedo y realégrome de que salieron verdaderas mis
esperanzas dilatadas en la fama de las bondades de Vuesa Excelenvcia. Todavía
me quedan en el alma ciertas reliquias y asomos de las Semanas del Jardín y del famoso Bernardo. Si a dicha, por buena ventura mía (que ya no sería
sino milagro), me diere el cielo vida, las verá, y, con ellas, el fin de la Galatea, de quien sé está aficionado
Vuesa Excelencia. Y, con estas obras continuado mi deseo; guarde Dios a Vuesa Excelencia
como puede.
De Madrid, a
diez y nueve de abril de mil seiscientos y diez y seis años.
Criado de
Vuesa Excelencia,
Miguel de
Cervantes
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