La acción transcurre en Judea
en el año 30 d.C. Basada en la novela homónima escrita por Lewis Wallace en
1880, fue dirigida por William Wyler y producida por Sam Zimbalest. La compañía
estadounidense de producción y distribución de películas de cine y programas de
televisión, MGM, conocida por todos como la Metro-Goldwyn Mayer, se hizo cargo
de ella.
En su momento fue la película
más cara, con un presupuesto de quince millones de dólares. También la segunda
más rentable, después de «Lo que el viento se llevó», pues recaudó más de
setenta millones, solo en Estados Unidos.
Su producción tardó cinco
años. Participaron unos quince mil figurantes. Todos con barba. En el rodaje más
de doscientos camellos, dos mil quinientos caballos. La diseñadora Elizabeth
Haffenden supervisó un equipo de cien costureras…
El circo romano donde se rodó
la carrera de cuadrigas, una de las secuencias más famosas de la historia del
cine, se reprodujo a escala real del circo de Antioquía.
Charlton Heston fue Ben-Hur. Nadie
dobló a Messala, Stephen Boyd, ni siquiera en la caída y posterior atropello.
Durante la escena, uno de los romanos cae del carro y muere. Esa escena fue un
accidente real y el actor murió en ese instante.
Para su rodaje se
construyeron unos trescientos decorados copiados de edificios, estatuas o
pinturas reales. Al terminar la producción se destruyeron para que no pudieran
usarse posteriormente.
Junto con Titanic y El
retorno del rey es la película que más Óscars ha ganado, consiguiendo once
estatuillas.
En España, Irene Gutiérrez
Caba dobló a Ester, hija de Simónides, quien cuida a la madre y hermana de
Ben-Hur cuando estas enferman de lepra.
En 2004 fue seleccionada para
su conservación en el National Film Registry. En 2016 se estrenó una nueva
versión de Ben-Hur.
¿Quién no ha disfrutado de
Ben-Hur?
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