La película se estrenó en
Estados Unidos el 26 de julio de 1968. Es la adaptación al cine de la novela de
Pierre Boulle, cuyos derechos compró Arthur D. Jacobs por trescientos sesenta
mil dólares antes de que estuviese terminada. La genial adaptación al cine,
realizada por Rod Sterling, en un primer momento, y por Michael Wilson,
posteriormente, la pusieron en un pedestal.
Cuatro astronautas
protagonizados por Charlton Heston en el papel de coronel George Taylor, Robert
Gunner, Jeff Burton y Dianne Stanley aterrizan en un lago en un planeta
desconocido habitado por simios. Allí se encuentran con Kim Hunter que
interpreta a la doctora Zira y a Roddy McDowall que da vida al personaje de
Cornelius. En esta sociedad los gorilas ocupaban los cargos militares; los
orangutanes eran los intelectuales; y los chimpancés, los científicos.
El maquillaje fue un asunto
de suma importancia para la producción: la apariencia de los simios tenía que
ser lo más real posible. Y en esta tarea, sin lugar a dudas, deslumbró John
Chambers, un experto maquillador que había ayudado a los heridos de la II
Guerra Mundial a normalizar sus rostros desfigurados. Supuso un 17% del total
del costo.
Con un presupuesto de cinco
millones y medio de dólares, la película recaudó más de treinta y dos. Gracias
a su éxito, la productora 20th Century Fox se aventuró posteriormente con La
guerra de las galaxias (1977) y Alien: el octavo pasajero (1979).
En 2001 fue considerada «cultural,
histórica y estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de
Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film
Registry.
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