Esta localidad celtibera y
romana, con población autóctona vetona pasaría al poder visigodo, antes de caer
bajo dominio musulmán en el 714. Fue ocupada varias veces por los monarcas
cristianos hasta que Alfonso VI, la conquistó y encargó su repoblación a Ramón
de Borgoña en el 1088.
Desde ese momento Ávila se
convirtió en una de las grandes ciudades de Castilla. Se le concedieron fueros y privilegios, tuvo
voto y alcalde mayor. Durante la guerra
civil castellana se reunieron en esta ciudad los principales representantes del
bando contrario a Enrique IV y, después de ridiculizar una efigie de este
monarca en la plaza pública, lo destituyeron y eligieron en su lugar al infante
Alfonso.
Está situada a 1128 metros de
altitud, la más alta ciudad y capital de provincia de España, sobre un escarpe
rocoso que domina el valle del Adaja.
Su seña de identidad es su
muralla medieval. Un recinto amurallado de forma rectangular, de dos kilómetros
y medio de perímetro, con ochenta y dos torreones salientes que refuerzan la
muralla de unos doce metros de altura media.
La más alta de sus torres es el llamado Cimorro, en el sector oriental
que es en realidad el robusto ábside de la catedral.
La catedral es la más antigua
de España en estilo gótico. El maestro
Fruchel dirigió su construcción en la segunda mitad del siglo XII, y sus
continuadores la acabaron ya en el siglo XIV.
El museo catedralicio conserva piezas muy notables, el cáliz gótico de
San Segundo, la custodia de Juan de Arfe de 1571…
La iglesia románica de San
Vicente del siglo XII, posee un magnífico conjunto escultórico de la época, las
portadas meridional y occidental, sepulcro de San Vicente, Sabina y
Cristeta. La iglesia del convento de
Santo Tomás, es uno de los ejemplares más típicos del estilo Isabelino; en su
interior sobresalen el retablo mayor, obra de Pedro de Berruguete y el sepulcro
del príncipe Don Juan, hijo de los Reyes Católicos.
Se conservan también en la
ciudad una serie de pequeñas iglesias románicas como la de San Andrés, San
Segundo con el sepulcro del titular labrado por Juan de Juni en 1572, San
Pedro, San Nicolás…, y algunos conventos relacionados con Santa Teresa como el
de Gracia, el de la Encarnación, el de San José llamado el de la Santa con
fachada barroca.
Su casco histórico fue
declarado Patrimonio de la Humanidad en 1985.
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