La isla fue explorada
en 1789 por el capitán español Esteban José Martínez que
construyó el Fuerte san Miguel cerca de Yuquot con el fin de
reafirmar la soberanía española de la isla y defender sus derechos de
navegación, ya reivindicados por Núñez de Balboa para toda la costa pacífica en
1513. Este sería el único asentamiento español en el territorio del actual
Canadá.
En 1791, los indios musqueam
recibieron la visita del comandante español José María Narváez que bajo las
órdenes del criollo Juan Francisco de la Bodega y Quadra exploró el estrecho de
Georgia. Un año más tarde, 1792, el capitán George Vancouver, explorador
inglés, entró en la ensenada Burrard. Hubo un enfrentamiento entre Reino Unido
y España que se resolvió de forma pacífica a favor del Reino Unido.
En un principio la isla
llevaba el nombre de Quadra y Vancouver aunque acabó siendo conocida únicamente
con el nombre del capitán inglés.
Su clima es el más suave de
Canadá y se encuentra en el llamado bosque húmedo templado. Y aquí es donde el
abeto Douglas fue registrado por primera vez por Archibald Menzies. El norte,
el oeste y el centro de la isla albergan los grandes árboles de coníferas
asociados a la costa de la Columbia Británica. Los ríos, lagos y costa de la
isla son famosos por la pesca de trucha, salmón…
Hay que destacar que la
ciudad de Vancouver no se encuentra en la isla del mismo nombre.
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