Es un árbol de talla media y baja.
Las hojas son perennes y permanecen en el árbol entre
dos y cuatro años. Están provistas de fuertes espinas en su contorno
cuando la planta es joven y en las ramas más bajas cuando es adulta, careciendo
de ellas las hojas de las ramas altas. Por eso, cuando es arbusto, recuerda a
veces al acebo.
La corteza es lisa
y de color verde grisáceo en los tallos; se va oscureciendo a medida que crece
y, alrededor de los veinte años, se agrieta, quedando un tronco muy oscuro,
prácticamente negro. La floración se produce entre los meses de marzo a mayo.
Las encinas se cultivan
principalmente por sus frutos, las conocidas bellotas. Se reproducen sembrando
las bellotas, aunque también se multiplican por brotes de raíz y de cepa.
Su área de distribución
natural es el Mediterráneo. Cuando el clima es más lluvioso y de tipo
atlántico, la sustituyen otras especies de Quercus, como los robles,
quejigos y alcornoques. Así, en España, resulta ser la especie forestal que
ocupa mayor territorio.
Cultivadas las encinas se
mantienen generalmente en dehesas, en las que se aprovechan sus bellotas
para alimentar al ganado y su leña para hacer un excelente carbón.
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La
Virgen de la Encina
Patrona
de
Ponferrada y de la comarca del Bierzo es conocida también como la Morenica debido al color
de la talla. Es una de las pocas vírgenes negras que existen. Imagen de estilo bizantino que representa a la Madre y
el Niño.
En su
honor se celebra cada año, el 8 y 9 de septiembre, las fiestas de la Encina.
Este evento festivo pone el broche final al verano.
El
obispo de Astorga, Santo Toribio, fue el responsable de traer esta Virgen desde
Tierra Santa, Jerusalén, hasta la comarca del Bierzo en el siglo V. Sería en el
siglo IX cuando el monje San Genadio tomaría la decisión de esconderla para
protegerla de la presencia de los musulmanes.
Reconocimiento al autor de la foto de la Virgen: De Zarateman-Trabajo propio, CC0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=42811685
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