Thomas Jefferson: Tercer presidente de los Estados Unidos

 

Nació un 13 de abril de 1743 en la hacienda de sus padres cerca de lo que hoy es Charlottesville, Virginia. Era un hombre larguirucho, medía 1,88 metros, pelirrojo y pecoso, comía muy poca carne y mucha verdura, tan activo que llegó a dominar el francés, el español y el italiano. Aprendió hasta griego y latín para leer a los clásicos; observaba el cielo con su telescopio y obtuvo datos sobre los eclipses. Ideó un dispositivo codificador para proteger los secretos diplomáticos…

La arquitectura fue uno de sus mayores placeres. La casa de sus sueños, de diseño neoclásico, se yergue en la cima de una de las colinas más altas de su hacienda: Monticello, así la llamó.

Si vas a visitarla podrás constatar su inventiva: una veleta conectada a una brújula en el techo de una habitación, le permitía conocer la dirección del viento sin tener que salir. Diseñó postigos para las ventanas de la casa e instaló pequeños montacargas dentro de los paneles de su chimenea para subir vino desde el sótano. Lo que más llamaba la atención en su época era el baño interior que diseñó y que contaba con un sistema de desagüe. 

Como secretario de Estado durante el primer período presidencial de George Washington intervino en la construcción del Capitolio. Propuso que se diseñara de acuerdo con las normas neoclásicas e implantó el estilo que caracteriza a los edificios públicos de toda la nación.

Una década después, como presidente, supervisó la plantación de dos hileras paralelas de chopos lombardos a los largo de la avenida Pensilvania. 

Y tan reservado que pocas veces tomaba la palabra, pero cuando lo hacía...

 

El 4 de julio de 1776 los delegados de las 13 colonias se reunieron para discutir la Declaración de Independencia, el documento de emancipación de Gran Bretaña.

En una de las filas traseras de la Cámara Legislativa estaba sentado su autor, Durante diecisiete días había transformado una serie de ideas en palabras:

−Que todos los hombres nacemos iguales.

−Que el Creador nos ha dado el derecho inalienable a la vida, a la libertad y a la búsqueda de la felicidad.

−Que los gobiernos deben mandar solo con el consentimiento de los gobernados y que el pueblo puede anularlos.

Esa tarde se aprobó el revolucionario documento.

Thomas Jefferson fue una mezcla de pensador y hombre de acción: un filósofo de la política y un líder, un estudioso de la ciencia y también un innovador. Fue capaz de correr riesgos y de marcar rumbos. Se anticipó a muchas cosas y contribuyó a moldear el mundo moderno.

Después de la firma de la Declaración de Independencia, Jefferson regresó a su tierra natal, donde lo habían elegido para formar parte de la nueva Cámara de Delegados de Virginia. Redactó muchas leyes, una de ellas, fue el Estatuto de Virginia para la Libertad de Culto.

La política fue para Thomas Jefferson un deber más que un motivo de satisfacción. Fue el tercer presidente de los Estados Unidos de América. Ocupó su cargo entre 1801 y 1809.

Durante su mandato, la piratería se había vuelto tan común en la costa mediterránea de África, en la región costera de Trípoli, que se cobraban tarifas fijas por distintos tipos de rehenes. Y tomó la decisión de enviar buques de guerra a bombardear los puertos piratas. Los ataques contra barcos estadounidenses cesaron en 1805.

Napoleón recuperó para Francia el territorio de Luisiana que estaba en poder de España. En 1802 se impidió a los barcos estadounidenses descargar en Nueva Orleans para transferir la carga a trasatlánticos. Cuando los diplomáticos de Jefferson manifestaron el deseo de comprar Nueva Orleans el ministro francés de relaciones exteriores Talleyrand les propuso la compra de toda Luisiana por 15 millones de dólares. Hombre práctico y visionario Jefferson cerró el trato del siglo en 1803, duplicando el tamaño de los Estados Unidos.

Acto seguido favoreció la mítica expedición de Lewis y Clarck. El objetivo: explorar y cartografiar el territorio, el río Misuri y aquellos de sus principales afluentes para llegar a las aguas del océano, con el propósito de abrir una ruta segura a través de la mitad occidental del continente y practicar el comercio, estudiar la fauna y la flora, las tribus nativas y establecer presencia estadounidense en la extensa zona antes de que Gran Bretaña u otros países europeos la pudieran reclamar.

Creó la Universidad estatal de Virginia. Desde Monticello a tres kilómetros de distancia vigiló la construcción con su telescopio. La Universidad se inauguró el 7 de marzo de 1825. Por sugerencia de Jefferson la facultad de medicina incluyó una clínica donde los pobres recibían tratamiento gratuito o de bajo costo, y donde la vacuna contra la viruela era gratis para toda la población.

Falleció el 4 de julio de 1826. En su lápida aparece inscrito:

 

Autor de la Declaración de Independencia.

Autor del Estatuto de Virginia para la Libertad del Culto.

Padre de la Universidad de Virginia.

 

No quiso que se mencionara que había sido presidente, vicepresidente, secretario de Estado, gobernador de Virginia, miembro del Congreso ni embajador en Francia.

Estos honores según explicaba eran cosas que el pueblo había hecho por él y su deseo era que lo recordaran por lo que él había hecho por el pueblo.

Jefferson hizo varios intentos por la vía legal de suprimir la esclavitud. Y hay quien se podría preguntar:

¿Cómo es posible que un hombre nacido en una sociedad esclavista cuya familia y cuyas amistades poseían esclavos y que heredó una fortuna amasada gracias al trabajo de sus esclavos haya llegado a la conclusión de que la esclavitud era algo indeseable y haya declarado que se debía abolir?

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