Patrimonio de la Humanidad
1992
El yacimiento arqueológico
está situado sobre una pequeña colina ante al mar Jónico, frente a la isla
griega de Corfú. Sus ruinas resumen varios siglos de historia:
A finales del siglo VII a.C.
los griegos se establecieron aquí. Según el poeta Virgilio en su Eneida fue una
ciudad fundada por el príncipe troyano Héleno, hijo del rey Príamo. Poco
después llegó el héroe troyano Eneas huyendo de la destrucción de Troya y se
encontró con Héleno. El historiador Dionisio de Halicarnaso dio cuenta de la
visita del héroe. Otra leyenda nos dice que fue Eneas quien fundó la ciudad al
hacer una ofrenda a los dioses para agradecerles que su huida de Troya hubiese
tenido éxito.
Los romanos la llamaron
Butbrotum. Fue protectorado romano hasta que a partir del 167 a.C. la ciudad
fue anexionada definitivamente a Roma. Luego pasó a formar parte de la
provincia romana de Ilírico. En el año 49 a.C. Julio César visitó la ciudad
durante su campaña contra Pompeyo. El emperador Octavio Augusto, en el año 31
a.C. la convirtió en una colonia de veteranos de la Batalla de Actium, en la
que Octavio Augusto había vencido a sus rivales Marco Antonio y Cleopatra. Se
construyó un acueducto, baños romanos, un foro y un ninfeo.
Con los cristianos se
convirtió en sede de un obispado y se construyó uno de los mayores baptisterios
paleocristianos y una basílica. Con la llegada de los eslavos a los Balcanes y
hasta principios del siglo XIII, Butrinti se quedó reducida a una fortaleza.
Fue la administración
bizantina, siglo IX, la que le dio una última época de prosperidad a la ciudad.
En 1204 el Imperio Bizantino sucumbió ante la cuarta Cruzada. Después de la
ocupación veneciana a finales del siglo XIV y ya bajo la administración otomana,
se vio amenazada por la expansión de los terrenos pantanosos y la malaria, por
lo que fue abandonada.
En 1797 Butrinti pasó a
Francia, cuando Venecia la cedió a Napoleón Bonaparte como parte del Tratado de
Campo Formio. En 1799 los otomanos la conquistaron de nuevo y en 1912 pasó a
formar parte de Albania tras la independencia.
Las primeras excavaciones
arqueológicas comenzaron en 1928. El más interesante monumento antiguo griego
es el teatro, que se encuentra en muy buen estado de conservación, cuyas
tribunas aprovechaban la inclinación de la colina en la que estaba sustentada
la acrópolis. El baptisterio es la ruina más importante de la época
paleocristiana construido en el interior de los baños públicos romanos. Aún se
conservan los bellos mosaicos del pavimento de la nave principal y parte del
ábside. La basílica paleocristiana fue reconstruida en el siglo IX y sus ruinas
están tan bien conservadas como para permitir el análisis de su estructura
formada por tres naves con transepto y con un ábside poligonal en el exterior.
Del período el emperador Justiniano se conserva una basílica bizantina de la
segunda mitad del siglo VI d.C.
Los restos más antiguos son
los muros de piedra ciclópeos que protegían la ciudad. Llama la atención la
Puerta del León del siglo IV a.C., que era una de las seis entradas a la
ciudad. Era una entrada escondida que no se podía ver desde el mar. Muestra un
león devorando a un toro.
Sobre una colina permanece un
castillo que construyeron los venecianos en la Edad Media. Hoy es un museo
dedicado al sitio arqueológico.
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